Op zaterdag 14 mei gingen 9 Metiers richting de Ardennen voor een uitdagende route van ruim 120 km met meer dan 2000 hoogtemeters. Onder andere de gevreesde Cote de la Redoute, een van de scherprechters van Luik Bastenaken Luik, stond op het programma.
Op de vroege morgen reden we met drie auto’s, volgeladen met fietsen, richting Maastricht. Na het uitladen van de fietsen op de parkeerplaats kwam Jord erachter dat zijn derailleur erg scheef stond. Een bezoek aan een fietsenwinkel in de buurt kon helaas niet het probleem verhelpen want de derailleur was gebroken. Daardoor kon Jord helaas niet meer mee fietsen.
Met acht renners vertrokken we een uur later dan gepland richting de Belgische grens. Binnen een aantal kilometers voelde het alsof we in het buitenland fietsen met schitterende vergezichten onder de stralende zon. Na een aantal opwarmende heuveltjes in het grensgebied begonnen we aan de eerste eerste echte beklimming van de dag. Jaap had 9 beklimmingen geselecteerd voor het bergklassement om te bepalen wie de beste klimmer van de Meet is. Vanaf de eerste beklimming barstte er een hevige strijd los tussen Teun en David voor de titel van bergkoning. Bovenop iedere beklimming wachtten zodat we samen de afdalingen konden aanvatten. De meeste beklimmingen slingerden over rustige wegen omhoog en de afdalingen waren breder en goed overzichtelijk, dit maakte het fietsen een stuk aangenamer. Na 50 kilometer begonnen de zenuwen een beetje te groeien want we zouden zeer spoedig tegen de gevreesde Cote de la Redoute opbotsen. Steile passages van richting de 20% stonden op het menu van deze iconische klim. Allemaal in ons eigen tempo baanden we ons een weg naar boven, het leek wel of er geen eind aan kwam. De adem voor een snedige demarrage zoals Evenepoel vorige maand was er niet meer bij maar we kwamen allemaal fietsend boven. Na een korte fotosessie vervolgden we onze weg terug in de richting van Maastricht. Na 80 kilometer hadden we een stop gepland bij een lokale supermarkt in het Waalse dorp Trooz. Hier aangekomen bleek dat ik achter niet meer kon schakelen en dat was wel een probleem aangezien mijn ketting op de 12 lag. Ondanks verwoede pogingen kregen we de derailleur niet aan de praat en de ketting niet verschoven. Dus voor de tweede keer vandaag werd de gang richting een fietsenwinkel ingezet. De fietsenmaker in Chaudfontaine kon mij helaas niet helpen want de kabel in de shifter was gebroken. Hierdoor konden we de ketting dus ook niet verleggen naar de lichtste versnelling. De enige optie was om een vlakkere route te zoeken. Samen met Tessa en Jean-Dré reden we richting Luik om vanaf daar de Maas te volgen terwijl de rest de originele route vervolgden. Ondanks deze kleine teleurstelling heb ik me nog uitstekend vermaakt op de alternatieve route langs onder andere de Chaudfontaine en Jupiler fabrieken, het prachtige Chateau Neercanne, het centrum van zowel Luik als Maastricht. Want ja oeps, we waren de geïmproviseerde route een beetje kwijt geraakt waardoor we via het Albertkanaal in het centrum van Maastricht terecht kwamen. Met deze extra lus kwamen we uiteindelijk op een afstand van ruim 130 kilometer uit. Moe maar voldaan en trots kwamen we terug op de parkeerplaats nabij Gronsveld. Voor mij de eerste rit van meer dan 100 kilometer in ruim een jaar en de definitieve afsluiting van een fysiek minder periode. Na een goede herstelmaaltijd bij de McDonalds namen we afscheid van elkaar en reden we met 3 auto’s weer terug naar Tilburg. Ik vond het een onvergetelijke dag met heerlijk weer, een mooie route en vooral een uitstekend gezelschap!
PS. Teun heeft met overmacht het bergklassement gewonnen en mag zich nu met recht de bergkoning van de Meet noemen.
Geschreven door Tom Bruinink